El sistema de Ramas Terrestres o Dhi Zhi procedería de la observación de la órbita del planeta Júpiter. Por analogía, los doce años de Júpiter se emplean para designar otros ciclos de 12 períodos como los doce meses del año, los doce animales y el sistema de doce horas dobles.
En sus orígenes los Signos o Ramas Terrestres fueron utilizados para recordar datos y no los asociaron con animales. Más tarde cada una de las doce Ramas Terrestres fueron simbolizadas por un animal emblemático.
Cuenta la Leyenda que hace muchísimo tiempo, el señor Buda quiso reunir todos los animales de la tierra para designarlos un año a cada uno. Cuando el gato se enteró, se lo comentó a su amiga, la rata, y los dos decidieron acudir juntos al día siguiente. Sin embargo, al día siguiente la rata no lo despertó al gato. Así el gato pasó toda la mañana durmiendo, como es costumbre de los gatos. Por lo tanto el gato no llegó a tiempo a la reunión y no recibió su año. Por eso no existe el año del Gato, y por esto los gatos odian las ratas. A cambio, la rata ganó el concurso y recibió el primer año del ciclo. Esto tampoco lo logró sin truco. Consciente de lo pequeña que era, sabía que no era capaz de competir con los demás. Pues le rogó al buey que la dejara montar en su cabeza. El buey consintió y salieron juntos. Justo al llegar, la rata se tiró de la cabeza del buey y cruzó la meta sola. Por eso el año de la Rata es el primero del ciclo, seguido por el año del Buey.

Es el primer signo de las doce ramas terrestres. Se lee zi en chino y significa semilla, fruto, raíz o continuación. Representa el punto cardinal norte justo. En términos de horario alude a la medianoche, de las 23:00 a la 01:00. Y en cuanto al calendario equivale al decimosegundo mes lunar, finales de la hibernación de las plantas y los animales para su propia protección y en espera de la primavera. Las horas del zi son las en que el ser humano reposa después de ajetrearse en el día. Y es la hora en que las Ratas suelen estar activas. El signo Rata es muy bonito ya que está al comienzo del ciclo y remite a las nuevas oportunidades, emprendimiento, encanto, innovación, creatividad e intuición.

El Buey

Se lee chou y representa la segunda de las doce ramas terrestres. Significa cuerda formada de muchos hilos, con la connotación de unión y ordenamiento de las cosas. En términos de temporada de año alude al primer mes lunar. Y en términos de horario ocupa el espacio que transcurre de la 1:00 a las 3:00 y corresponde al punto cardinal norte noreste. Es el primer mes lunar se llama también mes de la armonía. El signo Buey remite a la perseverancia, resistencia, determinación, método, tradición.

El Tigre

Este signo se dice yin, en representación de la tercera rama terrestre. Corresponde al espacio de tiempo que va de las 3:00 a las 5:00, al punto cardinal este noreste y al segundo mes lunar.
Para los chinos es el Rey de la selva. El año nuevo chino siempre comienza con la luna del Tigre. El signo Tigre remite a lo apasionado, ambicioso,
autoritario, impulsivo y competitivo.

La Liebre

Nombrado mao, representa la cuarta rama terrestre. Corresponde al punto cardinal este justo, a las 5:00 - 7:00 horas del amanecer y a la segunda luna del año en la que encontraremos el equinoccio de la primavera, es decir, periodo de prosperidad incipiente de todas las cosas. Las liebres y los conejos son símbolos de la primavera por su capacidad de reproducción y están asociados a las Pascuas Cristianas, que en el hemisferio Norte se celebran en la Primavera. Entre los animales que sirven de signos a las doce ramas terrestres, la liebre es de los más débiles, debido a lo cual su docilidad es virtualmente sinónimo de la tibieza del sol que acaba de asomarse por el horizonte. El signo Liebre remite a la sensibilidad, diplomacia, gracia, calidez, empatía, cariño. Este signo se asocia también a las artes de la curación debido a que las hierbas medicinales recogidas al amanecer tenían mayor poder de curación.

El Dragón

Este signo se pronuncia chen. Es el único animal ficticio de los que representan las doce ramas terrestres. El Dragón tiene la cara larga parecida a la del caballo y el cuerpo parecido al de la serpiente, pero con 81 escamas en el lomo, y sus cuatro extremidades se asemejan a las garras del gallo. Puede volar por el aire y  zambullirse en el agua, y aunque deja huellas, nadie sabe de su paradero. Ocupa la quinta rama terrestre y corresponde al punto cardinal este sureste y a las 7:00 - 9:00 de la mañana, horas en que el sol incrementa su luz para sacar el mundo del ocaso. En términos de temporada del año ocupa el cuarto mes lunar. El signo Dragón remite a lo vital, exótico, mágico, exuberante y audaz.

La Serpiente

Es el signo de la sexta rama terrestre y se lee si en chino. Tanto la serpiente como el caballo tienen el temperamento de “fuego”. Pero el de la primera es de fuego yin (negativo) y el del segundo, de fuego yang (positivo). El fuego de la serpiente es como la lumbre en el invierno, cuyas llamas abrigan del frío a la gente. Su punto cardinal es el sur sureste. En cuanto al horario se refiere, equivale a las 9:00 - 11:00 de la mañana. Y por su ubicación dentro del año, corresponde al quinto mes lunar. Es la contraparte femenina del Dragón. El signo Serpiente remite a lo enigmático, místico, analítico, sereno, elegante, clásico.

El Caballo

Este signo, de la séptima rama terrestre, se lee wu. Corresponde al punto cardinal sur justo, a las 11:00 - 13:00 horas del mediodía, con la luz solar más intensa, y al sexto mes lunar. Está asociado a la fuerza Yang, a lo masculino. Rige el mes del solsticio de verano, es decir el día mas largo del año. El signo Caballo remite a la alegría, rusticidad, sociabilidad, sex-appeal. Se asocia a lo máximo de algo, clímax, record, etc.

La Cabra

Este animal simboliza el amor y la felicidad debido a que es manso y pacífico. Sigue fielmente los pasos del pastor aun en lugares donde no hay hierba ni agua. Como signo se dice wei y corresponde a la octava rama terrestre. Por el calendario lunar ocupa el séptimo mes. Su espacio horario va de las 13:00 a las 15:00 de la tarde y su punto cardinal es el sur suroeste. Es el complemento femenino del Caballo. El signo Cabra remite a l gentileza, meditación, romanticismo, artes.

El Mono

Es el signo de la novena rama terrestre y ocupa el octavo mes lunar. Su espacio horario va de las 15:00 a las 17:00 de la tarde y su punto cardinal es el este suroeste. Se dice shen, despliega su inteligencia hasta donde pueda, pero no le falta elasticidad para retroceder. También es bastante irreverente. Es el opuesto al Tigre. La habilidad del Mono se asocia a la técnica, el ingenio humano y la tecnología. El signo Mono remite a la inteligencia, humor, ingenio, inventiva.

El Gallo

Es el signo de la décima rama terrestre y se lee you. Corresponde al noveno mes lunar a las 17:00 - 19:00 de la tarde, horas en que se pone el sol, hora del esparcimiento y el ocio y al punto cardinal oeste. Esta ave es considerada buen “profeta” en muchos países. El signo Gallo remite al lujo, a la moda, al espectáculo. Es un signo directo y asertivo especialmente con la palabra.

El Perro

Este signo de la undécima rama terrestre se dice xu. Corresponde al punto cardinal oeste noroeste, a las 19:00 - 21:00 horas del día, hora en que las puertas se cierran y las casas se protegen, el perro es muy guardián de su territorio y de su ámbito. También es el décimo mes lunar. El can es el amigo más preciado del hombre y criado por éste desde tiempos inmemoriales. La convivencia entre ambos nunca ha cambiado. El signo Perro remite a lealtad, protección, precaución, dureza y desconfianza.

El Cerdo

Es el signo decimosegundo de las rama terrestres, el último, y se pronuncia hai. Ocupa el undécimo mes lunar. Corresponde al punto cardinal norte noroeste y en cuanto al horario ocupa el espacio entre las 21:00 y las 23:00 de la noche, hora en que ya todos duermen. El signo Cerdo remite al confort, seguridad, vida familiar, cariño.

La Casa de la Creatividad: La Rata emprende, el Buey completa.

La Casa de la Expansión: El Tigre conquista por la fuerza , la Liebre por la diplomacia.

La Casa de lo Oculto: El Dragón es el poder Mágico, La Serpiente es lo místico.

La Casa de la Sexualidad: El Caballo masculino, la Cabra femenino.

La Casa de la Tecnología: El Mono aporta el ingenio, el Gallo el diseño.

La Casa del Hogar: El Perro protege, el Cerdo provee.

En la Figura 16 se pueden observar todas las relaciones posibles entre los signos. El cuadrante Sur pertenece al elemento Fuego, el cuadrante Oeste pertenece al elemento Metal, el cuadrante Norte pertenece al elemento Agua y el cuadrante Este pertenece al elemento Madera; nótese que existe un signo de Tierra en cada cuadrante (Cabra, Perro, Buey y Dragón).

Fig. 16 Relaciones entre los Signos.

ALBA BARRAGÁN / ARQ. MARCELO PUENTE.

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